A los 21 años ingreso al coro de la Universidad de Chile participando en el montaje "Carmina
Burana". En 1957 conoció a Violeta Parra quien lo incentivó en su carrera musical.Con 27 años, en 1959 dirigió su primera obra de teatro haciendo giras por varios países latinoamericanos.
Ejerció como director artístico para el grupo Quilapayún entre los años 1966 y 1969, y hasta 1970 actuó como solista en la "Peña de los Parra" (Sin abandonar el teatro).En la época de 1970 participó en la campaña electoral de unidad popular y sacó el disco "canto libre". Es nombrado Embajador Cultural del Gobierno de la Unidad Popular, y en 1971 compone la música, junto con Celso Garrido Lecca, al ballet Los siete estados, de Patricio Bunster, para el Ballet Nacional de Chile.
Junto a Isabel Parra e Inti-Illimani entra en el Departamento de Comunicaciones de la Universidad Técnica del Estado. Con la discográfica Dicap edita el disco El derecho de vivir en paz, que le vale el premio Laurel de Oro a la mejor composición del año.
El Golpe de Estado de las Fuerzas Armadas chilenas encabezado por el luego dictador, General Augusto Pinochet contra el presidente Salvador Allende, el 11 de septiembre de ese año, lo sorprende en la Universidad Técnica del Estado, y es detenido junto a profesores y alumnos. Lo llevan al Estadio Chile donde permanece detenido varios días. Lo torturan durante horas, le golpean las manos hasta rompérselas con la culata de un revólver y finalmente lo acribillan el día 16 de septiembre. El cuerpo es encontrado el día 19 del mismo mes.
Fue un destacado militante del Partido Comunista de Chile, siendo miembro del Comité Central de las Juventudes Comunistas de Chile hasta el momento de su asesinato. Estando preso escribió su último poema y testimonio: Somos cinco mil.
